回程的马车奔波一路，顺京已然在望。数日来，两人坐在马车里背对无言，没有人再愿意多说一句，连一个眼神都不愿意给对方。
孟星澜心中有愧，不敢看他。她只想快点回家，然后像以前那样躲在二叔身后，把过去埋藏，安安静静继续过日子。只有二叔和爹是她的牵绊，她这一生也只想要这么多。
陆知辰这些天来安静异常，心里把所有事情过了一遍又一遍，面上却装得若无其事。孟星澜再一次骗了他，什么喜欢陆知川，都是谎话。她提起陆知川是颍州之后的事情，定是他在颍州暴露了什么，才引得孟星澜注意到兄长。加上他要送走孟星澜那天说起的宜州安清堂药铺，孟星澜精得跟鬼一样，事后却什么都没追问。
十二月初三。顺京大雪。
地上积雪不少，路上行人并不多，撑着伞各自慢慢走在雪中。马车的车轮碾压在厚厚的积雪地面上，发出吱吱呀呀的响声。他们从东门进顺京，没走多远马车稳稳停在广济堂门口。
孟星澜长出一口气，终于结束了。她裹好大氅伸手去掀车帘，哪知陆知辰快她一步抢先下车，然后在车外等着。她刚刚露个面，陆知辰就拦住她的腰一把将她抱下马车。她的身子微微发颤，陆知辰有礼有节地对待她将近十天，突然这么搂一下激得她心神一荡。
好在陆知辰很快放开她。孟星澜低着头告别：“谢谢你一路护送，早点回去休息罢。”
陆知辰仍是没什么表情，帮她理着大氅答道：“我跟你一起进去。”一个未出阁女子跟他在外头浪荡两个月，他必须去给长辈一个合理的说法。更何况，他还想最后赌一把。
说完不等孟星澜拒绝，自己转身进了广济堂。孟星澜无法，只好跟上。
她一露面，铺子里大大小小伙计沸腾起来，纷纷喊道：“小姐，小姐，好久没见你来啦！”他们不知道孟星澜从城外回来，只当她大病初愈刚刚好些来店里头晃晃。
孟星澜勉强笑笑，问道：“二叔在不在？”大抵是不在的，不然早闻声出来了。
伙计答道：“掌柜这会儿应该在府里用午饭呢，您看是我去请还是——”
孟星澜打断他，说道：“中午啦，不说我都忘了还没吃午饭。”她回头凝视陆知辰，试探着问道，“陆公子可要随我进府？”
陆知辰点头道：“好啊，还没见识过侯府什么样子呢。请孟小姐带路。”
两人从药铺后门走进景明侯府。
侯府银装素裹笼罩在白色天地中，两人都没撑伞，连大氅兜帽也不戴上，实在是没有心思，只想快步走进去，赶紧把事情了结。
孟星澜带着他直奔饭厅，看到外头等候着的仆从，知道爹跟二叔正在里面。她也顾不得安置陆知辰，自己咬咬嘴唇走进去，离孟执堂五步远的距离自觉跪下。
林栖迟见她回来大喜，不由喊道：“蓁蓁！”只说了这一句，被孟执堂的眼神紧盯，站起一半的身体又老老实实坐回去。
孟执堂背对着她，拿着筷子的手挥两挥，不耐烦道：“去花厅跪着。”
孟星澜毫无怨言站起身走到外面花厅，面冲空着的主位再次跪下。
陆知辰本可以不跪，但站着也很尴尬，再说他所为之事还是跪着说比较好。拿定主意他一掀下摆，跪在孟星澜左侧。
像拜堂一样。他心里想着。
孟长怀急匆匆跑进来，他听到下人禀告，赶紧过来看望许久未见的大小姐，流落在外这么多天，肯定吃不少苦。
孟星澜头都不敢抬，什么话都不跟孟长怀说。老爷子急得团团转，想去催侯爷又不敢。他蹲下身问孟星澜：“蓁蓁，一向可好？”
一点都不好。孟星澜强忍着不流眼泪，顾左右而言他：“孟爷爷，我饿，有吃的吗？”她现在一顿不吃就胃痛。
孟长怀急道：“那我去拿些小点心给你。”他看饭厅那边毫无动静，一跺脚先去给孟星澜拿吃的。
孟长怀端来两笼蒸饺。孟星澜连着吃了三个蒸饺，终于不那么心慌，把筷子塞回孟长怀手中，道：“可以了。”陆知辰则摇摇头拒绝，他不先把心头的那句话说出来，什么都吃不下。
孟执堂在饭厅什么话都不说，吃好饭又站在窗口看了会风景，沉思着。林栖迟与他相处多年，见他这个神情，也不敢擅自前往花厅。好在蓁蓁已经回家，晚会儿过去就晚会儿罢。
等了许久，林栖迟实在忍不住提醒道：“大哥，蓁蓁还在花厅跪着呢，天这么冷……”
孟执堂微微扭过脸来，浓眉挑起，笑着问他：“禁足还是跪佛堂？”
林栖迟见到蓁蓁的面了，哪还说得出硬话，摇摇手道：“回来就好，不罚了。”
孟执堂再问：“跟在蓁蓁身后的那个陆知辰呢？她居然把人带回家里！”
林栖迟刚才只是远远一瞥，并未看清。他不喜蓁蓁带人回来，可也不愿让蓁蓁伤心，黯然道：“若是真心喜欢就……”
孟执堂听了他的想法，心中一番计较，已有定论，带着林栖迟前往花厅。
“栖迟，去把我的剑取来。”孟执堂坐下第一句话就是要拿兵器。
林栖迟不敢抗命，转身离去。
“孟叔，去万通镖局把陆掌柜请来。”第二句话吩咐孟长怀。顿了顿，他补充道，“低调些，进出走广济堂。”
孟长怀低头鞠个躬立刻出发。
花厅里只剩不怒自威的孟执堂和跪着的孟星澜，陆知辰。
外面的雪越飘越大，花厅里寂静无声，如果侧耳细听，能听到雪花扑簌簌密集落到叶面上的声音。
孟星澜跪得膝盖隐隐作痛，身子不禁微微下弯，听到孟执堂冷哼一声，一瞬间又打起精神跪好，依然低着头不敢看父亲。
直到林栖迟从守和院把佩剑取来，花厅才算有些声响。林栖迟跑得急，进来时气喘不止，他怕自己耽搁在路上，万一父女呛起来连个拉开的人都没有。还好，他进来发现孟执堂还没开始，显然是等着他的。
林栖迟思量再三，还是没开口，直接站到孟执堂身侧。这意味着孟执堂无论说什么，都代表他的意思，他们意见一致。
孟星澜俯身磕了个头，然后跪着挺直身子不敢抬头，嗫嚅道：“爹，二叔，我错了。”
孟执堂冷笑，斜眼看向陆知辰。
陆知辰立刻行大礼，俯首磕头，然后直起身道：“晚辈陆知辰拜见孟侯爷。”说罢依然跪着，又抱拳冲林栖迟拱手行礼：“晚辈陆知辰见过林大夫。”
林栖迟点点头，心中五味杂陈。捧在手心里多年的掌上明珠，就要跟这人走了？
孟执堂无视陆知辰，把手里的佩剑拔出一段仔细打量，状似无心地问孟星澜：“说说看你错哪儿了？”
孟星澜认真答道：“我不该擅自离家。爹，我错了。”她只求赶紧结束，父亲拿着剑，左边跪着陆知辰，都不是什么好事，认打认罚她都接受，赶紧让陆知辰离开最要紧。
孟执堂眸光淡扫，轻声问道：“是爹跟二叔管你太严了吗？要离家出走？”
“不是……”孟星澜低头否认。
“那就是外面有什么特别的事情勾着你出门？”
“不是……”
“哦？都不是。那你为什么要离家出走？”孟执堂也没想明白这一点，明明是个安静的性子，没想到突然离开，弄得他措手不及。
孟星澜不敢说实话，低着头思索该怎么说。
“孟侯爷！是——”陆知辰插嘴，他打算把责任都揽下。
孟星澜惊得立刻打断他的话，陆知辰的做法会把他们俩都逼上死路。“爹！是我太想出去玩啦，你们每次出门都不带我……我学会了骑马你们还是没带我出门……我就……”
孟执堂半垂着眼帘往身侧看一眼，不动声色继续问道：“外面好玩吗？”
“不好玩……”这是她的真心话，一路不是山匪就是杀人，乌海无望，回程又大病一场，没有一件事让人觉得好玩。
孟星澜不敢隐瞒，但不得不瞒，挑着能说的禀报：“我在景州闲逛时遇到陆公子，请他护送去看看乌海。在颍州幸得东胜侯府的照顾，世子洛云清还陪着我去了乌海。回程路上因为陆公子和我先后感染痘疹，耽搁了些时间，拖到今日才回来。”
林栖迟听得心疼不已，痘疹能活下来不容易，这孩子居然吃了大苦头。他走上前去蹲下身来给孟星澜把脉，脸色变得凝重，回头道：“大哥，蓁蓁的身体不能再跪了！”
孟执堂冷哼一声算是回答。林栖迟心忧，脱下外袍要孟星澜垫在膝盖下，孟星澜依言照办，眼泪再也忍不住，无声地抽泣。天底下最疼她的只有二叔。
旁边的陆知辰见了，暗道林大夫果真温和细心，也难怪孟星澜看不上他这样的粗人。
孟执堂等林栖迟站回原位才继续说话：“洛家给我的信讲得很详细，你在颍州玩得还挺开心啊。”
孟星澜一脸迷茫，没觉得在颍州过得多好啊，但口中还是附和道：“嗯，还行，洛府上下都很照顾我。”
“嗯……”孟执堂不急不缓，从袖中掏出信件，“这里有句话很有意思，与侍从甚密。孟星澜，与侍从甚密什么意思？”
孟星澜大惊，直觉回道：“没有的事！”她和陆知辰没有甚密，至少在颍州没有！这洛云清都说了些什么啊？她自认跟洛云清关系还不错，他怎么乱说话！
孟执堂显然不信，眸中精光一闪，噌地把剑又抽出一段来。
陆知辰沉着说道：“禀侯爷。那日野宿乌海，孟小姐身子弱不能直接睡地上，晚辈抱着她睡了一夜。”也好，他本来就打算借着名节之事求亲，洛云清真够意思，无意中帮了他一个大忙。
孟星澜震惊于这事她完全不知情，却被捅到父亲面前。陆知辰趁着她……还做过什么？她不敢想下去。“爹，我不知道……我真的不知道这件事！”她本就在抽泣，这下委屈得要命，干脆放开声音哭出来。
她又转向陆知辰，哭着指责：“你怎么这样？不要乱说话啊！明明没有的事……”必须说没有，不然两个人都得死！
陆知辰毫不理会，仰着头神情肃穆，恭恭敬敬抱拳说道：“晚辈自知配不上孟小姐，但女子名节乃是大事，恳求孟侯爷将星澜许配于我。晚辈必不负星澜，全心全意照顾她一生。”
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