霹雳一声波澜生，烈焰万丈宫阙倾。
“霨郎君！”柳萧菲的焦灼惊呼，比滔天热浪更早令沉醉往事的王正见惊醒，他下意识后退数步后举目一望，只见行宫后殿已然化成一团烛天烈焰，半空中却依然有火球呼啸而来，或砸入楼台之间，点燃片片火海；或坠入河渠之内，灼起阵阵白雾。
突如其来的火攻令素叶军防不胜防，行宫内惨叫声此起彼伏。
“霨儿！”惊慌失色的王正见，正欲冲进火海，却听有牙兵在宫墙上喊道：“节帅，珪郎君所在的战船也着火了！”
“会水的，快下水救素叶水师。其余人，随某去救霨军使。”嗓子嘶哑的王正见稍加犹豫，便有了决断。
“王都护，叛军用的是猛油火。”嗅觉灵敏的柳萧菲早已闻到熟悉的味道：“素叶军工兵营带有车醋……”
沙土能灭猛火油，醋也有类似功效，此等核心机密王正见自然知晓：“汝带人速去取醋，某先去找霨儿。”他伸手猛地挖了把湿淋淋的泥沙，洒在铠甲之上，毅然冲向火海。
北庭牙兵见状，急忙挥刀割断战袍，裹起沙土，护卫主帅奔赴火场。
疯狂的烈焰若挥舞着利爪的巨兽，所到之处，碧树红花瞬间焦黑、峻宇雕墙顿时倾颓，转眼间，行宫后殿便轰然而倒，横在渠面的铁索应声落水，黏住素叶水师的蜘蛛网土崩瓦解，只是素叶军的战舰早已伤痕累累。
“霨儿！”后殿倒塌扬起的滚滚烟尘令王正见愈发焦灼，他猫着腰，用战袍捂着口鼻，疾声呼喊。
不时有浑身着火的士卒闯入王正见的眼帘，有的在地上翻滚、惨叫，有的已变成焦黑的尸体，与烈焰和泥土凝为一体。王正见此刻顾不得分辨他们是素叶军还是平卢军，他全神贯注于寻找身形与王霨相近的伤者，既期待又害怕。
北庭牙兵不停地挥洒泥土，竭尽全力扑灭逼近的火魔，护卫王正见的安全，饶是如此，王正见的髭须还是被火舌咬掉了大半。
“霨儿？！”在距离后殿百余步的地方，王正见终于依稀瞧见个少年，一动不动倒在火势渐熄的廊墙脚，甲袍上处处冒着火苗。
王正见不顾牙兵阻拦，箭步上前，胡乱拍灭火焰，一把将少年翻了过来。少年的脸已被烟火熏成黑炭，细若游丝的呼吸声时断时续。王正见用颤抖的手抹开少年脸庞上的浮灰，才擦清眉眼一片，王正见便知他并非王霨。
“水……水……”少年痛苦低吟，喉咙里仿佛堵满尘埃。
“也是个可怜的孩子，若无战争，他本该在黑水河畔的草甸牧马驯鹰……”王正见此时已从残存的铠甲辨认出少年来自靺鞨部。
“节帅小心！”不待王正见感慨完，背后兀然响起牙兵惊恐的呼叫声，他正疑惑间，廊墙隆然而倒。飞身而起的牙兵们挥刀舞拳，竭尽所能拦截砸向主帅的砖石瓦木。
“老了……”烟尘散开，咳嗽不止的王正见捶了捶腰：“可拼了这把老骨头，也得找到霨儿，不然怎么向族兄交待……”
“节帅，他死了。”忽有牙兵道。
“霨儿死了！？”王正见心一沉，旋即意识到牙兵说的是倒地负伤的靺鞨少年。少年的头被碎砖击中，再无呼吸。
“魄散珠胎没，芳销玉树沉。露文晞宿草，烟照惨平林。”悲恸不已的王正见伸手将少年双目掩上，胸中愈发憋闷，咳嗽不止。
“节帅，前面火势太猛……”一名牙兵担忧道。
“尔等可退出行宫，不必随某涉险。”王正见淡淡道。
“某誓死追随节帅，岂能畏难而退！”牙兵急道。
“救霨儿乃吾之私事……”王正见摆了摆手，决然向前。
狂风乱帆影，飞火搅流星。
一颗硕大的火球呼啸而来，狠狠砸入行宫后院，刹那间，王正见一行的来时路被烈火断绝。
“保护节帅！”牙兵们将王正见围在正中，奋力扑打火苗，无奈赤焰熊熊、烈火滔天，眨眼间，就有数名牙兵被烫伤。
“汝等速速逃命去吧……”神情憔悴的王正见淡然道：“此天命也，非战之过，王勇自会为尔等澄清护卫主帅不力的罪名。”
“节帅何出此言！”牙兵们毫无独自逃生的念头：“某等誓与节帅同生共死！”
“万勿如此！尔等留得有用之身，才可助圣人讨贼戡乱，才可助霨儿……”王正见话未说完，蓦然想到，王霨或已早一步葬身火海，顿时万念俱灭、心如槁木。
眼看王正见一行就要被火苗吞噬，浓烈的酸味扑鼻而来，火势随之受挫。
“父亲大人，汝在何处？”王霨和王珪声嘶力竭的哭喊，在王正见耳中却不啻于仙乐。
“珪儿、霨儿，速来助某！”王正见抖擞精神，高声回应。北庭牙兵喜极而泣，扑火的动作不由快了几分。
漫天尘土嚣、刺鼻酸味扬。
“珪儿、霨儿！”
“父亲大人！”
王正见一手搂一个儿子，父子三人抱头而泣。周遭满面尘灰的牙兵们也暗暗松了口气。
“尔等是如何脱身的？”王正见强忍腰背剧痛，擦了擦额头的汗珠。
“史思明早料到某等会猛攻行宫，故在各殿中藏了数十桶猛油火，待吾军杀入，从通济渠东齐射火球，将大半离宫付之一炬。”
“猛油火的气味汝再熟悉不过，怎会不察？”
“史思明将木桶封得严严实实，走入殿中某才嗅得一丝异味。”
“烈火焮天铄地，吾与北庭牙兵左冲右突，始终不得靠近后殿，也不曾见尔从火海逃出。”
“令父亲大人身涉险地，吾罪深矣！”王霨羞愧不已：“某本以为将葬身火海，幸而灵光一现，觅得铁链穿墙而出的孔洞，逃出生天。”
“父亲，水火皆无情。霨弟陷入火海之时，某翻船落水，也难受得紧。”王珪嘟囔道。
“汝不是安然无恙吗？”王正见咳嗽数声。
“某率素叶将士连穿数道孔洞，爬上河堤，正巧遇到兄长等人在水中呼救，遂下水救出兄长。父亲大人，行宫尚在叛军投石机射程内，此地不宜久留。”王霨扶起王正见向外走：“史思明之计环环相扣，引而不发背后，是动若雷霆的一击必杀……”
“祸莫大于轻敌……”王正见抹去嘴角的血丝：“平卢军南下以来未经恶战，兵力甚为齐整，虽在睢阳城下受挫，然其人马折损亦有限，且史思明老谋深算，退兵之际必留后招。珪儿轻敌出击，殊为不智。”
“父亲……”王珪忍不住抱怨道：“某小有斩获后正欲鸣金，霨弟却强令全军追杀，致使素叶军陷入叛军的圈套。”
“兄长所言甚是，某不该冒然追击。”王霨叹道：“只是李晟传来的消息实在骇人，吾明知山有虎，也不得不向虎山行。”
“李晟发现了什么？”王正见虎目圆睁，他清楚，能让王霨惊骇的事并不多……
绿荫芳树合，蕊珠如火开。
通济渠东岸树林中，几株石榴树上布满千百朵照眼明的红花，与对岸烛天烈火相映成趣。
身形消瘦的史思明摩挲着颚上寥寥无几的胡须，冷冷笑道：“骄兵必败，素叶军屡挫范阳军，气充志骄，早犯兵家大忌。今日之后，名动天下的王霨将是平卢健儿的手下败将！”
兴致勃勃的史思明伸手捻了朵殷红胜血榴花，见枝叶间有子初成，抛下花朵，摘了颗尚未长成的石榴，随口吟道：“三月四月红花里，五月六月瓶子里。作刀割破黄胞衣，六七千个赤男女。”
“黄袍衣……”史思明手上略一用劲，石榴果破裂而开：“轧荦山，汝昼思夜想的就是披上圣人的黄袍衣吧。”
鸢肩伛背、钦目侧鼻的史思明比安禄山早出生一天，他们从小一起光着屁股长大。两人都是营州杂胡，通晓六蕃语言，长大后一同混迹于互市，担任穿针引线的牙郎。后又一起投在幽州节度使张守珪帐下担任捉生将，均以悍勇狡黠闻名军中。
与口若悬河、长袖善舞的安禄山略有不同的是，罕言寡语的史思明并不擅长巴结上司、交接同僚。并非他心智愚昧，而是其七窍玲珑之心皆用在对阵破敌之上。可正因为此，史思明升迁之途比安禄山要慢上不少，直到李林甫与王正见联手提议出将入相，他才侥幸从朝堂乱斗中捡得平卢节度副使、知留后事一职，并依附上风头正劲的盛王。而那时安禄山早已兼范阳、河东节度使多年，并被敕封为东平郡王。
独领一镇后，生杀予夺的美妙滋味令史思明食髓知味，唾手可得的从龙之功也令他不再对安禄山唯唯诺诺。故范阳军举旗南下之际，史思明并未听从安禄山一同起兵的邀请，而是坐山观虎斗。若唐军节节败退，平卢军将西进云州，渡河杀入关中；若范阳军力有不逮，史思明不介意率领三万精锐直捣幽州！
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