北城南域。
昨个儿就是大年三十，一场鹅毛大雪，覆盖了整个北城。
所以放眼望去，尽是雪雾朦朦。
天色刚亮，街道上就已经零零散散地出现了一些习惯早起的人影，或是锻炼，或是闲逛，也有一些相互熟识的朋友偶然相遇，双方立刻满脸笑意，微微弯腰，拱手快步上前，道上一句祝福话语，尽是欢庆喜乐的氛围。
道路两旁，路灯上、店铺前，往往挂着一些大红颜色的灯笼，形形色色，各不相同，只是有些灯笼，显然要与往日里更加常见的那种有着极大不同，哪怕已经过去整整一夜，依然保持火红明亮，风吹不晃，就让生平还是首次见到这种灯笼的穆红妆，着实忍不住有些好奇，便站在其中一盏灯笼的底下，扬起脑袋仔细望去，这才发现灯笼里面其实并非寻常可见的火烛，而是某种会发光的古怪之物。
路边偶有行人来来往往，瞧见这位站定店铺门前仰头呆脸的姑娘之后，大多都是颇为识趣地看上一眼就收回目光，继续闷头走路。
只瞧那位姑娘的衣着打扮，就知并非世俗凡人。
但也有些胆大包天的，瞧见那位仰头呆脸的姑娘之后，便驻足不前，眼神新奇戏谑地望去，总觉得这位姑娘确是应了“土包子进城”的说法，就连一盏通电才亮的大红灯笼，都会感到无比好奇。
穆红妆并未在此停留太久，也懒得理会那些世俗凡人，继续沿着街道往北走去。
路上逐渐开始出现一些缓慢驶过的车辆。
路边也总能见到一些堆成小山的积雪，其中夹杂着一些制作粗糙的红纸、漆黑腐臭的淤泥，空气当中也在弥漫着某种说不上刺鼻，但也不太好闻的味道，类似硝黄，但有出入。
然后附近不远处，忽然传来一阵噼里啪啦的声响。
穆红妆转头望去，这才见到声响来源是在一片高楼之间的空地上，一位身上穿着厚实衣物的中年男子，手里举着一根细长竹竿，竹竿顶端则是挂着某种红色物件儿，看似是串红纸包裹的鞭炮，只是要比穆红妆印象中的更小一些，已经点燃，噼里啪啦的响声之间，青烟弥漫。
男子身边还有一位看似不过豆蔻之年的姑娘，衣着厚实且鲜亮，脸颊冻得通红，捂着耳朵躲在远处，脸上满是喜气洋洋。
穆红妆驻足路边，远远看着。
这阵噼里啪啦的声响，像个信号，紧随其后，各个方向都在传来与此一般的声响，所以放眼望去，到处都是青烟滚滚，伴随着天色越来越亮，逐渐弥漫开来。
噪耳声响，已经连成一片。
所以附近几个三五成群正在拜年闲聊的熟人，说话嗓音就不免需要更大一些，然后街道远处，忽然飘来一阵包子的香味，抬头看去，便见路边有着几个早餐铺子已经早早开门，香味正从其中一件早餐铺子的门前飘来，是一位模样沧桑的妇人，刚刚取下了炉子上面的笼屉，一边转身去拿更多的袋子回来，一边在这爆竹声中，大声询问桌前已经聚成一堆的客人需要多少包子。
穆红妆慢慢收回看向那座早餐铺子的目光，然后四下环顾，总觉得差了些什么。
不过她也没在这个问题上过多计较，缓步走去。
途径那座早餐铺子的时候，穆红妆脚步微微一顿，瞧着那些刚刚出炉的热乎包子，又摸了摸自己打从昨天夜里冒雪赶路的时候，就在咕噜咕噜叫唤的肚子，最终还是摇头放弃。
之前远行八千里时，偶尔走在人迹罕见的山野之间，闲来无事，她也会与那个姓云的混蛋问一问外面的事情，其中有着很多东西，都让穆红妆难以想象，像是那些因为道路湿滑，便行驶缓慢的车辆，就是其中之一，或者之前那盏大红灯笼里面的灯泡，也是其中之一，除此之外，还有能让凡人也会千里传音的手机、可以呈现各种画面的电视、冷风热风都能吹得出来的空调，诸如此类，不胜枚举。
不过其中最让穆红妆感到在意的，还是世俗凡人鲜少使用金银之物，甚至大多数人出门的时候，往往身无分文，只用所谓的手机就能完成相互之间的金钱交易。
听起来好像很方便，却又有着很大的局限。
那个混蛋当时就只说了“信号覆盖”四个字，之后就说具体解释太过复杂，便没再继续这个话题。
穆红妆还问了灵光玉钱的事情。
那个姓云的混蛋，就说他在进入学院之前的数年之间，只曾有所听闻，却从来不曾真正见过。
灵光玉、神仙钱，好像是在世俗凡人这里行不通，至少北城这边应该是这样。
穆红妆心里暗自叹了一口气，有些懊恼，之前实在不该把自己身上的金银铜钱，全都留给那个破庙里面捡来的少年，好歹留下几颗碎银子，这会儿也就不必忍饥挨饿了。
穆红妆没在这边继续多留，饿着肚子继续赶路。
然后这间早餐铺子的跟前，就忽然一改之前的安静，变得热闹起来，七嘴八舌地谈论着刚才那位一看就是风尘仆仆的姑娘，尤其衣着打扮的方面，这边有人说这打扮分明就是江湖游侠儿一般，那边说她更像拦路打劫的山贼恶匪，相互之间各执一词，直到店铺跟前的人群已经彻底散了，也依然没有哪边可以说服另外一边。
与此同时，穆红妆已经来到了这座城市之中，某座高楼的楼顶。
登高则望远，只是放眼瞧去，尽是高楼林立，钢筋水泥。
在修行之中，有个名叫“地气”的说法，并且随之衍生出了很多与之有关的论述，诸如“地气上者属于肾，而生水液”，“天气下降，地气上腾，天地和同，草木萌动”之类，但无论是哪种说法，其实都在讲述无形地气的重要程度。
而人生于天地之间，头顶天，脚踩地，自来如此，可在这座城市之中，偏偏高楼林立，其中又少修行中人，所以身居半空之中，虽然一时半刻尚且无碍，可若时日太久，自会在无形之中就对凡人身躯产生某种潜移默化的深远影响。
这些事，穆红妆当然不会特别明白，但她毕竟也是修行中人，便在隐约之间有些细微感受，并不明显，却也足够察觉。
穆红妆双腿盘起，坐在楼顶边缘，一只手拖着脸颊，手肘拄在膝盖上。
身后悄无声息出现一人，是位貌似仙风道骨的白袍老者，并且刻意隐瞒自己的行踪，缓步上前，在穆红妆身旁站定，目光遥望这片大雪覆盖、高楼林立的城市风景。
穆红妆瞥他一眼，眉关轻蹙地看着这位忽然出现的大能修士。
后者却是头也不回，面带微笑地伸手递来一只装有几个热乎包子的纸袋。
“外界修士第一次来这种地方，难免有些不太习惯，小友若是需要世俗金银，可以在我这里换取一些。”
说完这些，这位忽然出现的大能修士忽然记起一件事，转身与穆红妆颔首笑道：
“老夫乃是姜家长老，负责坐镇此地，维系城中百姓生活秩序，避免混乱。”
穆红妆恍然，看了一眼那些包子，稍作迟疑，还是拿出了一枚玉钱递过去，之后才用另一只手接过纸袋，抓起一个包子直接塞进嘴里，一口咬下一大半，吃得脸颊鼓鼓，一副狼吞虎咽的模样。
姜家长老摇头失笑，想了想，手掌一翻，便取了一只鼓鼓囊囊的钱袋子出来，搁在穆红妆旁边。
后者瞥了一眼，努力咽下嘴里的包子，面露疑惑之色。
姜家长老便笑道：
“老夫坐镇此间，与外来修士提供金银铜钱，只是单纯为了避免一些修士因为无钱可用，就被迫做些强取豪夺的事情殃及无辜，所以一切都以方便为主。更何况，老夫这里也不是那些做生意挣钱的钱庄，实在没有什么刻意压价的必要。”
穆红妆又将一个包子塞进嘴里，含糊不清地随意奉承道：
“前辈高明。”
姜家长老自是听得出来其中的敷衍意味，笑着摇了摇头。
“行了，你现在这儿吃着吧，老夫还要继续四处走动，琐事繁忙啊。”
穆红妆闻言，正在咀嚼的动作当即一滞，然后一伸脖子，用力咽下嘴里的食物，连忙转身叫道：
“前辈且慢，晚辈还有一事要问。”
姜家长老脚步一顿，面露疑惑之色。
穆红妆将纸袋里面还没吃完的包子暂且搁在一旁，走上前来，开口笑道：
“劳烦前辈，晚辈此番北上，其实意在找寻云泽的去向，不过晚辈从未来过北城这边，所以不太认路，也不知道那什么北中学府究竟在哪儿，还望前辈可以指明道路。”
姜家长老皱眉疑惑道：
“你是...”
穆红妆眨眨眼睛，后知后觉地恍然大悟，便江湖气十足地行了一个抱拳礼，笑着说道：
“晚辈姓穆，之前曾与云泽一起远行八千里，恰好途中闲聊，曾经听到云泽说起北城姜家，而且还与姜家麟子关系不错，这才想着问一问前辈。”
一边说着，穆红妆一边卷起衣袖，露出手腕上的灵纹烙印。
姜家长老认认真真看了两眼，确认无误之后，便点头笑道：
“云泽确与我家麟子关系不错，但穆姑娘的消息却是落后了一些，早在半年之前，云泽便与我家麟子一起离开北中学府，去了位于极北之地的补天阁，穆姑娘身负洞明圣地的灵纹烙印，若是无人带路，独自北上，哪怕快马加鞭日夜不停，怕也要走数年之久。”
闻言之后，穆红妆神情一滞，挠了挠头，皱眉不已。
“补天阁？好像是听那家伙跟我说过来着，极北之地能有这么远？”
姜家长老有些忍俊不禁，但也大抵瞧得出来，这位穆姑娘恐怕出身不是太好，并且言行举止虽然已经足够内敛，但也依然可以看出听出一些...豪爽感觉，该是正儿八经的江湖出身，或是山野村镇上的泥巷中人。
姜家长老想了想，开口说道：
“看姑娘的意思，似乎是与云泽关系莫逆，倒不如先去城中城的学院一趟。云泽的传道恩师，正是学院之中主管刑罚的长老。”
穆红妆好奇问道：
“是不是年少白头的那个？”
姜家长老闻言一愣，随后苦笑道：
“穆姑娘慎言，习长老可不是什么年少白头，而是曾经自斩道行重新修炼的时候，因为一时不慎出了岔子，导致自身折寿数千年，这才被迫无奈一夜老去，再到后来，修行逐渐步入正轨，就逐渐恢复了年轻样貌。虽然习长老对于这些外在之事并不在意，可穆姑娘这般说辞，依然不敬，还是说做返璞归真更好一些。”
穆红妆暗自撇嘴，有些不以为然。
当年她与那个自称席秋阳的家伙第一次见面的时候，张嘴就是“年少白头”四个字，也没见有恼怒迹象，怎么到了你这外人嘴里，就这么多事？
但在心里腹诽一番也就罢了，面上还是点了点头，答应下来。
姜家长老有些无奈，但也知晓依着眼前这位姑娘的江湖性子，肯定不会在意这些细碎小事，便也没在这件事上继续多说，只想着之后将她送到姜家二爷，同时也是学院院长的姜夔那里，之后的事情，就与自己再也没有什么太大的干系。
姜家长老转身回到楼顶边缘，俯瞰这高楼林立的城市风景。
穆红妆也重新拿起纸袋，一边低头看向下方街道上的人来人往，一边从里掏出一只包子塞进口中，却是没了之前狼吞虎咽的模样。
这座城市，果然差了些什么。
穆红妆眉关紧蹙，有些想不明白。
所以有些不太开心，甚至是有些烦躁。
于是两口解决了手里的包子之后，穆红妆就将纸袋一把攥住，随手丢进气府当中，又抹了抹嘴巴，还顺便在自己身上擦了擦手。
姜家长老眉脚一挑，哑然失笑。
“饱了？”
穆红妆闷不吭声，忽然记起一件事，开口问道：
“前辈知不知道昨天晚上那件事？”
闻言如此，姜家长老忽然沉默下来，许久之后，这才神情复杂地点了点头。
“大圣修士，移星易宿。”
穆红妆啧啧叹道：
“大过年的干什么不好，非得打架，还闹出了这么吓人的动静，也不知道他们脑子里面都在想些什么。”
姜家长老忽然变得沉默下来。
有些事情，大多数的年轻一辈知晓不多，但对这位已经活过上千年的姜家长老而言，却是心知肚明，就像昨天夜里甫一出手，就是东方日出、转夜为昼的那位，尽管相隔十分遥远，...虽然有些匪夷所思，可与那片辉煌异象一并而来的浩荡气机，确是属于早在十多年前就已死在俗世中的云温书无疑。
那这是否意味着昨天夜里的事情，会与云泽有关？
姜家长老不敢轻易断言，便也没有多说这些。
穆红妆不曾察觉，还在低头看着下方人来人往的街道，眉关紧蹙，心里总能感到一阵又一阵的莫名烦躁。
可这城里究竟差了什么，却又实在想不清楚。
于是穆红妆便转头看向身旁这位姜家长老，刚要开口，却又忽然止住，面露难色，不知道自己具体应该怎么形容，才能把心里那种差了什么的感觉说清楚。
以往过年，不是这样的。
姜家长老注意到穆红妆的神色变化，稍作沉吟，便叹了口气，如实说道：
“昨天夜里的异象，确是出自云温书之手，倘若老夫所料不错，该是云温书留在世上的一缕残魄罢，但此事是否又与云泽有关，老夫...确实不知。”
穆红妆神色渐变，双目圆瞠。
...
南城北域。
在姚家府邸的某个偏僻小院里，那位真名姚远的中年男子，正双臂环胸、光着膀子站在房屋门前的雪地当中，面东而立，浑身上下肌肉虬结，狰狞疤痕数以百计，周身环绕着某种近乎于癫狂一般的浮躁气息，以至于之前呼啸肆虐了整整一夜的大风大雪，自始至终没能靠近他的三尺之内。
所以在其周遭，就略显古怪地出现了一片三尺方圆的干燥之地。
于是院子里面尺许来厚的积雪，一眼分明。
姚远胸膛忽然高高隆起，吸气之声有如闷雷滚滚，在其胸腔之中来回震荡，前后持续整整一盏茶时间，嘴唇微张，嘘气吐出，全然不比吸气那般声势浩大，可当这口气息流转出去，竟是难以言喻的炽盛火热，以至于满院积雪，瞬息消融。
只是这口燥热气息仍未停止，反而在这院落之中来回环绕，愈演愈烈，才只片刻过后，就有风雷之声来回滚荡。
旁边屋里忽然传来一阵剧烈咳声。
姚远神色一沉，胸膛一挺，双肩一震，风雷声响与这燥热气息，便在瞬息之间砰然溃散，呼啸之声向着四面八方一掠而去，吹得整座姚家府邸，雪雾漫天。
不少早早起床修炼的姚家子弟，惨被波及。
姚远分明听见远处传来哀嚎声，却置若罔闻，强行压下心头浮躁之后，便匆匆转身推开房门，立刻就有一股极为浓烈的腐臭味道扑面而来，饶是姚远早有预料，已经屏住呼吸，却也依然不免会有味道钻入鼻腔，于是姚远皱了皱眉，但又很快放平眉关，一把抓起门后橱柜上的白色瓷瓶，便快步走向床前。
床铺上，正躺着一个双腿残废、形容枯槁的老人，发丝苍白且凌乱，脸上已经布满了黑斑，眼窝凹陷，眼神无光，脸颊皮肤褶皱松弛，色泽蜡黄，就连嘴角也有口水混杂着血迹一起流淌出来，呼吸声比起破烂风箱还有不如，带着阵阵痰音。
姚远不敢迟疑，从那瓷瓶当中倒出一枚浑圆丹药，直接塞入老人口中。
丹药入腹，只是短短片刻，老人原本蜡黄的脸色就已变得稍好一些，连同眼神也已凝实些许，虽然还是涣散无光，却比之前好了许多。
一口浊气缓缓吐出之后，老人开始尝试起身。姚远近在咫尺，立刻会意，将那瓷瓶搁在一旁，伸手将那已经只剩皮包骨头的老人缓缓扶起，另一只手小心翼翼穿过老人膝下，直到确定不会因为动作太大导致老人受伤之后，这才直起腰来，动作轻缓，将他放在床边的那架轮椅上。
等到做完了这些，姚远又迅速转身打从旁边的橱柜当中拿出两条厚实被褥，一条盖在老人腿上，一条披在老人肩上。
这位形容枯槁的将死之人，颇为费力地直起腰杆。
姚远闷不吭声，推着老人来到房门后面的梳妆台前。
银镜明亮，可以清楚照出老人如今的将死模样，只是在那满布死气的眉眼之间，依然能够勉强看出一些曾经的痕迹。
姚远还是一言不发，走上前去，从那梳妆台上拿了一把木梳回来，小心翼翼为老人梳理凌乱如同枯枝一般的白发。
老人忽然喘了两口粗气，嗓音嘶哑，偶尔还有一些尖锐声响，艰难说道：
“昨夜...”
姚远只是嗓音沉闷地嗯了一声。
老人看着镜子里面的自己，慢慢咧开嘴角，笑了两声。
姚远语气平静道：
“云温书确是死了，所以昨天夜里的那个，应该只是他的一缕残魄，不过事情是否会与云泽有关，还不清楚。”
稍稍一顿之后，姚远继续说道：
“姚建已经派人去查了。”
老人闻言，面上笑意缓缓收敛，看向镜子里面映出的姚远。
后者动作微微一顿，与镜子里的老人对视片刻，缓缓说道：
“东海。”
老人原本晦暗无光的眼神，忽然变得凌厉起来。
姚远一愣，皱眉片刻，疑惑问道：
“不去东海？”
老人忽然深深吸了一口气，有些尖锐之声杂在其中，然后屏息片刻，枯瘦如同树枝一般的手掌用力抓住两边俯首，嗓音嘶哑，颤抖说道：
“北，南，学院...极北...”
姚远默然，只与镜中映出的老人点了点头，便将木梳暂且搁下，迅速出门。
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