杜童生只用粗茶按着方子做了一次，却没想到比他先前喝过的任何茶都有滋味。
他起了卖方子的主意，也实在是因为家中供他读书实在艰难。陈掌柜喊他“童生”也早了些，今年二月他刚过了县试，下个月的府试过了才有资格称“童生”。
往后用银钱的地方只会越来越多，侥幸过了府试，院试还要多一位廪生做保，又是一笔花费。生活的艰辛，都快把这位少年人的脊梁压弯了。
今年有一位同样家贫的同窗，为了筹廪生做保的费用，家中竟把他两个妹妹卖了。可杜童生不想如此，若是到了家中要卖孩子的地步，他宁愿不读书了。
想起父母期望都压在自己身上，杜童生难免不甘心，所以无意间发现这个香汤方子，他才如获至宝。这不仅仅是一个方子，更关乎自己的前程。
可他心里也清楚，陈掌柜的东家上头有人，今日若不将方子卖给他，让他胡乱传出去，怕到时真没有廪生肯予他作保。好在经此一事，也有二十两银子解燃眉之急。
只要他能考中，日子定然会好过许多。
“什么东西！”贾琏啐了一口，只道，“方子是那少年人的，咱们从他手上买，价高者得，连我都不做强买的事。”
说罢便要过去会会那陈掌柜，被黛玉急忙叫住。
黛玉在一旁看得分明，她虽然涉世未深，也知强龙不压地头蛇。纵然今日他们能以势压陈掌柜一头，但毕竟只是此地过客。等他们一离开，必然是杜童生尝苦果。
赵恒见黛玉转身就走，连忙跟了上去：“妹妹不想买方子了吗？”
黛玉语气闷闷的：“买，恒哥哥让松烟在此处略等一等，待会儿那掌柜的应要来寻他。”
掌柜的虽称“童生”，却对杜童生没有丝毫敬重之意，可见他背后的东家在此地应颇有势力。他如今也是想借着方子敲他们一笔，是一个十足的小人，得到方子后转背便要回来。
赵恒心知她怜悯杜童生，也不想给他惹麻烦，已打算从陈掌柜手中买方子。
“恒哥哥，我不想待在此处了，我们去外头走走吧。”黛玉轻声道。
赵恒点头应了，又朝松烟道：“按林姑娘的意思办。”
松烟心领神会，看赵恒带着众人出去了，便大剌剌坐在茶棚里。没一会儿，陈掌柜果然从里头出来了。
松烟虽然平日里对谁都一口笑，看着和气的不行，可毕竟是王府的小厮。宰相门前还七品官呢，他岂是真那般好说话。
那陈掌柜在杜童生跟前趾高气扬的，可得知松烟是上京城豪门家仆，却不敢在他跟前放肆。松烟只肯出二十两买这个方子，他也只能自认倒霉，到底还是与松烟签了契书，便让人把方子转抄了。
反正这笔买卖他是稳赚不赔的。
这厢打发了陈掌柜，松烟匆匆走出去，看见被侍卫带过来的杜童生，他才松了一口气。
杜童生不敢接松烟递过来的银子，只慌道：“这位小哥，方子我已卖予了陈掌柜，也与他签下了契书，你若是真心想要，只能寻他买去。”
听松烟把前因后果一说，杜童生更不会收了：“多谢小哥好意，也替我谢过你主家，可无功不受禄，这银子我收不得。”
松烟差点翻白眼，这与他直接花五十两从杜童生手中买也没差别啊，所以说他历来不喜欢跟这些读书人打交道。
可在杜童生眼里，这本就不是一回事。
他想了想，突然问道：“请问小哥，想买我方子的是不是那位姑娘？”
松烟眼睛一瞪：“你打听这个做什么？”
杜童生知晓他误会了，涨红了脸连连摆手：“小哥别乱想，是因为我家有一本教人做胭脂膏子的书，不知那位姑娘是否有兴趣。”
那本书是他祖母藏起来的三本书之一，那张香汤方子也是从那本书里掉出来的。
杜童生祖母目不识丁，日后听他父母说那不是进学的书，也没好好保管，被虫蛀了不少，不少地方也发霉了，也不知能不能修复。
他方才问松烟主家要不要买，还有些心虚。
松烟瞥了他一眼，想着这个读书人骨头硬，他想完成小王爷的交代，如此也不失为一个好法子，便带着侍卫跟杜童生家去了。
黛玉多少因方才之事难受。
那杜童生家境贫寒，一身青色粗布衣裳浆洗得发白。他先前与松烟过来时满脸喜意，被陈掌柜威胁之后的忍辱负重，两厢对比让黛玉更加难受。
一行人返程之后，快行到船上时，松烟才带着一卷破破烂烂的书回来了。
得知事情经过，她朝赵恒笑了笑，伸手朝松烟道：“把书给我瞧瞧。”
“林姑娘可别看了，一股子霉味儿，都快被虫蛀空了。”松烟嫌弃地扬了扬包在宣纸里的书，只把香汤方子递给她。
那杜童生只肯收他一两银子，松烟眼见就要完成任务了，哪管得了那么多，扔下那三十两纹银转身便跑。杜童生在后头足足追了他一里地，见实在是追不上了这才作罢。
“不打紧。”黛玉让凝碧全都接了过来，又打开来看了看，“噔噔噔”几步便跑上了船，
她先前便怀疑那香汤方子是前朝绣茶的古方，如今听松烟说方子是夹在制胭脂膏子的书上的，就更感兴趣了。
凝碧便在后头接话：“我们林家那么多的藏书，数十年都无人管了，霉了烂了的多了去了，都是我们姑娘上京之后修复的。”
黛玉拿了书，早跑得没影了，凝碧无奈道：“我们家姑娘遇到喜欢的事情，废寝忘食的劲儿我都害怕。”
晚膳早早用了，黛玉还在屋子里修复那本旧书，连香汤方子都忘在脑后了。
贾琏见天色尚早，左右无事，便与贾敏说想去码头上打听一下薛家的船，好拜见薛姨妈。
听说薛姨妈带着一双儿女进京，又听说元春封妃了，贾敏惊得差点打翻手边的茶。
上一世薛姨妈上京，少说也是一二年之后了。至于元春封妃，也是更后头的事情。
可她转念一想，这一世上皇提前退位，圣上也早了一二年登基。宝钗既然对外称是为了小选，那这个时候上京也正常。只元春那里，上一世可是圣上登基了好几年之后才有了封妃的消息，也不知中间是出了什么变故。
“我恍惚记得，薛家的家主就是这几年病逝的。”贾敏想了想，不怎么确定，只问贾琏。
“我算了算，再过两个月就该除服了。是凤姐儿他舅舅私下传的消息，还不知选不选呢。”贾琏摇了摇头，“即使今年真要小选，那薛家大姑娘才十一二岁，这般小送进宫做什么。这小选可不比大选，若真被选中，难道真熬个十几二十年才出来不曾。”
本朝历来宫女三十才放出宫婚配，女官则要到三十五岁。
贾敏微微一笑，也不点破。
今年只是小选，再过个一二年有大选也说不定。太子也十三了，过一二年便要选妃，那时三公主正好上完蒙学，也要选伴读了。
薛家的姑娘今年十一岁，年纪上正合适不过。她们这个时候上京，想来是王家私下得到了什么消息，如今不过是借着小选的名头北上罢了。
“那你快快去吧，薛家姨妈也是长辈，不好失礼。”贾敏嘱咐了一句，见贾琏出去了，不禁有些沉思。
薛家上京这般早，想来还没出薛蟠打死人的案子。想起上一世在大观园里，跟在黛玉身后学诗的那个香菱，贾敏微微一叹。
不知少了这一桩事，香菱日后的命运又该如何。
贾敏如今早已想明白，这世上看着八竿子打不着的人，命运却可能环环相扣。
正是因为明白，贾敏才更加害怕，毕竟她才是命运闭环里的起点。
不同于贾敏的不安，薛姨妈听薛蟠说贾琏晚些要来拜见，早早便在船上等着了。
贾琏被丫鬟带进船舱，先朝她行了一礼，薛姨妈赶紧站了起来：“琏儿快坐，不必多礼。”
又问了贾家众人和凤姐儿的情况，才让宝钗出来相见。
“蟠儿这孩子我已管不住了，越来越不像话。”薛姨妈叹了口气，忍不住抱怨，“天都快黑了还往外跑，这回上京让他舅舅和姨父好好管管他。”
天黑了还能出去做什么，贾琏心知肚明，也不好说破，只尴尬地笑了笑。
宝钗坐在薛姨妈下首，见状轻轻推了薛姨妈一把。
“琏儿你这次又为何南下？”薛姨妈这才想起正事。
长辈问，贾琏自然不会隐瞒，也没什么好隐瞒的，只略了小王爷的事：“林家姑妈要去往淮扬，我跟着照应一二。”
薛姨妈有些错愕：“可是你们家老太太那位嫡出的姑娘？”
贾琏颔首：“正是。”
“那我应随你去拜访才是。”薛姨妈接了话，才想起自己还在孝中，连忙自己找补，“只是我与你妹妹还在孝中，倒是失礼了。”
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