居庸关。
秋已深，一片荒凉色。漫天卷起的黄沙压沉了天际。兀良汗撤离，高悬城墙上的纛旗，写上了“晋”字，在迎风“扑扑”吹动。
有风声，却无人声。
整个居庸关城池，死寂一片。若不是城门上还未洗尽的鲜血，几乎不敢相信就在不久之前这里才发生过两军生与死的较量。
赵樽带着夏初七骑马到达时，天已擦黑。
二人还未入城，便见到站立在城门外不远的一人一骑。
他身着兀良汗的将校甲胄，瘦削的身形挺拔、坚毅，稳重得如同像那城墙的夯土，似乎已站立了一千年之久，在风中定格成了一尊雕像。
城墙上，城门处，到处都是晋军哨兵。
他一个兀良汗人立在那里，显得有些突兀，画风也极为不搭。但几名晋军士兵只偶尔瞅他一眼，却无人上前过问。
因为他在这里等待，是丙一同意的。
也因为，他要等的人是赵樽。
兀良汗大军都撤退了，只有他一个人留下来。
赵樽远远睨着他，放缓马速，慢慢踱了过去，一直走到离他三尺左右，方才停下。昏暗的光线中，二人对视，眸色炯炯。
片刻之后，如风先开口。
“殿下……可还安康？”
“丙一胆很大，敢留下你。”赵樽没有正面回答，一双幽深的眸似是凝视着如风，又似乎没有落在他的身上，而是望向了他身后厚实的城墙上刀砍枪戳的斑驳痕迹。
“是我请求丙一的，殿下勿要责罚他。还有，大汗他……”如风话里的后面几个字，略有迟疑。
“他没事。”赵樽眉稍蹙，斜睨过去，像是有些不耐烦了，“本王还有要事待办，有话直说。”
如风身子微僵，怔了怔，瞄向他身前的夏初七，眉头一蹙，似乎有些犹豫，“殿下，可否与你单独……”
他没有说完，但眼神儿表达得很清楚。他接下来说的内容，不想让除了赵樽之外的第二个人听见，包括夏初七。
唇一弯，夏初七笑了。
“如风大哥啥时候对我这么见外了？”
对她的调侃，如风略有窘意，低头拱手告罪。
“望王妃海涵，实有不得已。”
“呵”一声，夏初七飞他一眼，懂事儿的跳下马，拍了拍大鸟的背，严肃脸看赵樽，“北平那边儿一直没有确切消息传来，你且快着些。”
知她担心女儿和北平城里的人了，赵樽点点头，侧眸瞥向不远处静静而立的甲一，吩咐道，“带王妃入城休息片刻，你先去营中点兵，准备出发北平，我稍后到。”
“是！殿下。”
甲一垂首领命。
退下时，他似乎不经意抬头，看了如风一眼。
如风的目光，也不偏不倚的看着他。
可，二人的目光仅在空中交集一瞬，便各自岔开，没有一句话的交流，脸上也没有半分不妥的情绪。但是他们彼此都知道，曾经歃血为盟的兄弟之情，到底还是生分了。甚至……结束了。
赵樽冷冷看着如风。
“说罢，到底何事？”
如风微阖的眼神从甲一与夏初七的背影上收回，一双布满血丝的眼即便在这样的光线下，也可见憔悴与疲惫，那头顶红缨在风中摆动着，与他的声音一样苍凉。
“有件事殿下恐怕不知，大汗他……”看赵樽不动声色，他微微垂目，似是难以启齿，挣扎了好久，方才出口，“命不久矣。”
命不久矣？东方青玄？
赵樽瞳孔微微一缩，眸底深邃了几分，却未插言。
如风悲怆的看他一眼，继续道：“两年前在京师浦口码头，他中毒落江，伤及内腑，虽终年服药，却一直余毒未清，无法康愈，尤其大汗性子倔强，常常不听属下之言，拒绝吃药……前些日子，大夫说，再这般拖下去，恐怕活不过三年。”
三年……
赵樽浅浅牵唇，“他的死与活，与我何干？”
对他冷漠的话，如风并不意外。
到底以前是他的主子，赵樽性子如何，如风还是了解的，典型的外冷内热，侠义心肠。而且他眼下说这些事，原本也没有想过要赵樽有什么表态。他要说，想说，只是因为憋得太久，要找一个合适的人来倾诉。
“殿下明鉴，一个阳寿不久的人，对天下不会有太大的野心。他派兵驻扎居庸关外，本意也非与你为难。若不然，他也不会轻易撤离居庸关……”
轻哼一声，赵樽但笑不语。
如风瞄一眼，便知他的意思。
谁都知道东方青玄是受了赵樽要挟才撤兵的。
而且，既然他无心占领，又为何抢占？
如风一叹，解释道：“他这般做的目的有二。其一，兀良汗成立大汗国时日不长，内政疲软，外政羸弱，他若故去，恐会四分五裂，他欲借此机会练兵马树武行，让人不敢相欺，也为汗国培养人才。其二，殿下若领兵南下，后方便会空虚，居庸关的安危也是晋军根基的重要保障。可北狄虎视眈眈，你守？如何守？又有多少兵力来守？”
缓了缓，他凝目注视赵樽的冷脸。
“殿下，据我所知，晋军兵力总共不过十来万，若耗在北边防线上了，还能有多少人随你南下抗衡赵绵泽？要知道，南晏朝廷可有上百万兵力。若你不管北边防线，那无异于抢玉米丢芝麻，打一个地方，丢一个地方，难有建树！”
赵樽冷笑，握着马缰的食指，漫不经心的敲击着，懒洋洋问，“他告诉你的？占领居庸关是为我守后方？”
如风摇头，面有涩意。
“他没有说过，但我就是知晓。”
“唔！”一声，赵樽缓缓牵开嘴角，冷硬的面孔上，是淡然，是从容，也是疏离，“看来你还不了解东方青玄，至少不如我了解……他私心里，还是肖想着我的妇人。”
如风微微一愣。
他嗅到从赵樽的方向吹来的微风里，依稀夹杂着一股子淡淡的醋酸味儿，心里便明白了……
这些年来，东方青玄与赵樽两个对楚七的情义，他都了若指掌。身为男人，自然也理解东方青玄“求而不得”的心结。他不说，是因为不便说。
说到底，他只是下属，是外人。
微微叹一口气，如风不便久留，勒马往前一步，垂首道，“今日我等在此，不仅是为了告诉殿下这些事，也算是……与您正式道别。还有，麻烦殿下帮我给兄弟们带个话。是乙一对不住您，也对不住他们……从今往后，请他们当我死了。”
赵樽眸子一凉，睨着他苍凉的面孔。
“你早就死了。”
说罢他不再看如风僵硬的表情，重重拍一下马背，从他身侧疾驰而过，穿过城门守卫持刀挽箭的森严戒备，径直入城，一袭黑色大氅在北风中高高扬起，翻飞出一种冷肃且不可接近的弧线。
召见看着他的背影，一颗心，由内而外凉透。
与赵樽相熟之人，他外表冷漠，但极好相处。
而被他排斥在外的人，他一句话都不乐意说。
很显然，赵樽早不把他当自己人了。
~
与城门外的冷寂不同，城中一片嘈杂。
刚拿下的城池，百废待兴。
今夜回防北平的晋军先锋营已在甲一的指挥下出发了，居庸关的防务，丙一还在处理。瑟瑟发凉的北风中，处处都在战备状态。
“杀了我吧！老夫赤胆忠心，不怕死。”
“黄毛小儿，你若胆敢放走老夫，来日老夫定当替陛下领兵讨伐！你们这些逆贼，逆贼——”
赵樽高高骑在马背上，远远地便听见一个苍老的声音，在声嘶力竭的大吼。他微微蹙眉，再靠近几步，只见丙一正在与一个老儿理论。
他们的面前，围了一群晋军将士。
除此，还有一大群没法子跟随兀良汗撤离，不得不第二次做俘虏的南军将士。
“哈哈哈，杀啊，你们这些孬种！”
“还有你们，你们这些懦夫，堂堂天朝将士，食君之禄，却不忠君之事。先降兀良汗，再降晋逆反军……耻辱啊耻辱！愧对父母，愧对君上啊！”
那厮一句比一句高昂，视死如归的样子，看上去凛冽异常。丙一先得了赵樽的命令，不能慢待居庸关投诚的南军将士，所以入城便是安抚。可好端端的，遇上这么一个难搞的老头子，他头皮都快炸了。
“娘的，敬酒不吃吃罚酒是吧？来人啦，给老子拉下去，狠狠的揍，看他的君上会不会来救他。愚蠢！”
丙一恼了，那老儿笑得更厉害。
“哈哈哈哈，南军将士们，你们睁开眼睛啊，你们都看清了吗？这才是晋军的真面目，他们顶着仁厚之名，诓你们投诚，用你们的血肉之躯与朝廷抗衡……可一旦你们死去，不仅要背上反贼的骂名，父老妻儿也无人照料，甚至这些忤逆的反贼回头就有可能把你们斩草除根，一个不留……哈哈哈，不听老人言，吃亏在眼前啦……”
这老头子的煽动能力挺强！
看到为数众多的南军变了脸，似有反抗之意，丙一恨不得咬死他。
“还愣着干甚，拖下去，打！”
“慢着！”在一簇火把的尽头，赵樽冷着脸骑马过来，不疾不徐地瞄了那老儿一眼，问，“可是居庸关把总尚弘图尚老？”
那老儿白着脸，被两名晋军反剪着手，看到赵樽过来，审视一眼，“啐”的吐出一口痰。
“老夫正是，居庸关把总尚弘图，你个小儿，有种杀了老夫！来啊，老夫不怕你们。”
把总，南晏正七品武官。
一个七品官吏对整个朝廷的官员系统来说，确实太小太低层，他们平素根本就没有机会见到上峰大员，更别提尊贵的王爷。故而，即便赵樽先前到过居庸关阵前，但此时身着将军甲胄，那尚弘图又在气愤之中，根本就认不出来他就是赵樽。
重重的挣扎着，他还在大肆辱骂。
“反贼，你们这些反贼。”
“苍天啊，你睁开眼睛来看啊，赵樽逆臣贼子，枉顾天道，起兵造反……为何不诛他，为何不诛他啊！”
静静的，除了他的吼声，只有风声。
那些认得赵樽的晋军，都为尚老头捏了一把汗，心里衬度道：死是要死的，只是不晓得该是扒皮还是抽筋了。
然而，赵樽却面无表情。
等他骂得口干舌躁，重重喘气时，才慢悠悠过去。
“骂舒坦了？”
“哼”一声，尚弘图虽是一介武夫，也多少有点见识，只看面前这男子尊贵雍容的气度和那不声不响却能骇人于无形的煞气，便知他的身份不简单。
但一颗爱国心，让他高高昂起了头。
“舒坦了，来吧！朝这儿使力。”
赵樽朝丙一使个眼神儿。
“放开他。”
“殿下！”丙一急眼了。
“本王说放开他。”赵樽声音更冷。
一句“本王”，震住了丙一，也惊住了尚弘图。几乎同一时刻，那些跃跃欲试的南军气焰便落了下去，而晋军为了护他，也慢慢围拢过来。
赵樽微微一笑，视线扫过尚弘图的脸，又望向他背后成千上万的南军将士，声音很浅，却自有一股威慑之力。
“诸位，从现在起，要走之人，自去库房领一贯钱离去，从此好自为之，若再回南军，下次战场相见，刀枪无眼，生死与人无忧。不走的人，留下便是兄弟，喝酒吃肉，少不了你们，但谁若再敢蓄意闹事，一律杀无赦。”
他恩威并用，尺度精准。
那些南军先前能投降兀良汗，自是不想死。从兀良汗的俘虏，变成了晋军的俘虏，相比之下，待遇分明好了许多。
更何况，跟着赵樽岂不是比兀良汗好？
更何况，真的拿了银子，走不走得出门，有没有命花都不知道，谁又敢去拿？南军众人对视一眼，齐刷刷的跪了一地。
“我等誓死效忠晋王殿下。”
尚弘图从呆怔中缓过劲儿来，脑子有些乱。
不得不说，赵樽的反应大出他的意料，在这之前，他以为赵樽是满脸横肉，杀戮奸戾之人，如今一看，不仅是一个翩翩美男，且心胸宽广，对辱骂一笑置之，对将士们也极好，不由有些怀疑自己的判断了。
但人都活一张脸，他也不肯认输。
哼一声，他横眼看着赵樽。
“逆贼，不必假惺惺的了，你笼络得了他们，却骗不了老夫。要杀要剐，悉听尊便。”
“谁说本王要杀你？”赵樽没有下马，居高临下的俯视着他，随之又扫了一眼高高插在城头的“晋”字旗，淡淡道，“你也领钱走人吧。”
尚弘图一愣，怒视着他，一副视死如归的样子。
“我呸，乱臣贼子！谁要你的臭钱？”
赵樽微微眯眼，骑马走到他面前，停下。
“本王身为皇子，自问忠君爱国，事父至孝，多年来，南征北战，未敢半分懈怠。可朝廷如何待我？飞鸟未尽，便藏良弓。狡兔未绝，要烹走狗…尚老，我敬你有忠义之心，既往不咎。但你若逼我太甚，我亦留不得你。”
给了一颗糖，他又挥上了鞭子。
一软一硬，让人心生怯意。
尚弘图下意识退一步，“老夫不怕死。”
赵樽冷冷看他，“不，没有人不怕死。若非无奈，你为何敢死？同理，若非逼于无奈，本王又何苦冒着生命之险，担这大逆之罪？”
“老夫……”
尚弘图看着他冷肃的面孔，双膝突地有些发软，眼圈也有些红，语气更是淡下不少。
“老夫不管你那许多，总归老夫是本地人士，在居庸关做把总十五年之久了……生死存亡，都要在居庸关的，你看着办吧！”
这老头儿！
赵樽眉梢微皱，唇角扬起。
“即如此，本王到有一个好法子，让你永留居庸关。”
尚弘图不解地看他。
赵樽道，“你既然熟悉居庸关防务，又心甘情愿留下，那便继续在居庸关任职吧。”说罢他缓缓扫一圈众人，在他们狐疑的目光注视下，又出一言，“朝廷当初不会识人，让傅宗源那种奸商做了居庸关守将，而尚老如此人物，却只是一名把总。本王以为，实在可惜。以尚老之才，之德，当得主将之职。”
“啊”一声，现场无数人抽气。
尚弘图也是大惊，嘴巴都合不上！
“晋王殿下……”
不知不觉换了的称呼，他自己都没有发现。
从一心寻死的阶下囚，到居庸关主将，他根本没有回过神儿来。实际上，尚弘图此人有抱负，有胆实，也习文善武，却偏生不会走关系，不会讨好上司，混了一辈子，都这把岁数了，还只是一名七品芝麻官，本就碌碌不得志。
如今大好机会在面前，一面是死。为了那个一辈子都见不到面儿的皇帝，将失去所有。一面是生，从此有可能荣华富贵，大展宏图。
他虽然不敢肯定赵樽一定会胜，但凭着他这把年纪的识人经验，就是觉得京师那年轻的帝王，不可能是赵樽的对手。一个关于人生决择的命题摆在他面前，任何一个思路清晰的人都懂得选择。
尚弘图嘴唇颤抖着，重重跪在地上。
“咚咚咚”，磕了三个响头。
“老臣多谢殿下不杀之恩，提携之德……从此，这居庸关，有老臣在一日，就无人敢踏足一步。除非，他们从老臣的尸体上碾过去。”
赵樽双眸微微一眯。
“好。交给你了。”
淡淡一句话说完，他骑马从尚弘图身侧掠过。
留在当场的，除了呼呼的北风，还有无数人对赵樽的深深拜服。赵樽之能，有目同赌，而赵樽任贤任能的德行，也由今日得以体现，并通过他们的嘴巴，传扬出去，传遍天下，以至于从此的南下之路，顺当了许多。至少，没有任何一个投降的南军将领会担心他过河拆桥。
赵樽没有在居庸关久留。
北平城，连营的烽火未灭，他担心的事情，也一直没有收到消息，更没有得到结果。故而，稍事修整，他再次带着夏初七踏上了前往北平之路。
建章二年九月初八，夜。
夏初七随赵樽到达北平城。
然而，这座千古名都与她走时已经大不一样，饱受战火摧残的城墙，依旧高高耸立，犹如威猛的雄狮猛兽，用坚硬的臂膀护卫着北平城的百姓。但是，城墙的青砖与夯土渗入的血迹却再也洗刷不掉，那些被刀枪砍过的痕迹，被火器炸过的残垣，也无一处不在诉着说它经过的沧桑巨变。
他们到达时，战争已经结束了。
城门口的广场上，停放着无数的尸体。
他们用简单的粗布裹着，一具又一具，有专门的兵士在清理和核对身份。那些尸体密密麻麻地紧挨着，有南军的人，也有晋军的人，还有北平城的老百姓……就在不久之前，他们或者还曾经你死我活的厮杀，如今却静静躺在一起，并且将永远躺在一起。
正如赵樽所说，每一次权力和斗争的结果，都是用鲜血和白骨堆砌而就的。战争、政治、皇权本身与他们无关，可他们却用自己的鲜血与生命，为一段传奇之路书写了一页崭新的篇章。
“参见晋王殿下！”
“殿下千岁千岁千千岁——”
陈景领着排列整齐的北平守军候在城门口，跪迎赵樽的到来。此时，离战争结束不过一个时辰，鲜血还在，沧桑未解，陈景的眼圈乌黑，胡子拉碴，身上的战袍也又破又脏，在夜晚的冷风中，浑身上下都泛着疲惫之色。
“辛苦了。”赵樽眉头紧蹙。
“不辛苦了。”陈景使劲儿拂了拂战袍的下摆，率先站起，指挥将士们各司其职，散场离去。
接着，他迎上赵樽欣慰的目光，拱手禀报。
“殿下，这次北平城能在九死一生中得已保存，实在是不幸中的万幸。多亏守城将士和北平城的老百姓，不畏生死，与敌抗衡……还有，最主要的是，多亏了夏公啊。”
说罢他侧过头去，寻找先前还站在他身边儿看热闹的夏廷赣。
可这会子哪里还有人？
敞开的城门处，只有一个微驼的背影在默默地往里走。
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么么哒亲爱的小媳妇儿们，如花锦在此拜爱了！哈哈。、
每天销魂的一卡，只为更美好的明日！木马——
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