小寒已经来临，天气一下子冷了许多，人们感觉到冬天终于来了。
“玉娘，你真的决定要留在这里吗？”
寒风呼啸中，柳玉竹裹紧了棉衣，盯着脸庞被冷风吹得通红的玉娘，目光温柔中带着一点严肃。
“是的，柳姐姐，这就是我的决定。”仅仅十岁的玉娘眼神倔强，与柳玉竹对视的目光清澈，只是抓着衣袖的小手透露出了心中的紧张。
再一次地，柳玉竹看见了这熟悉的眼神，她当初想要抗争，摆脱困住自己的那片天地，怀着对外面世界的忐忑，却仍旧执着地走了出去。
玉娘境况相反，她刚刚失去最爱她的娘亲，好不容易遇到对她关怀备至的柳姐姐，却又要分开，脱离庇护，留在这里。
柳玉竹并不知道玉娘为什么一定要留在这里，她从玉娘眼睛里读到了一种信念，相信她有留在这里的理由。
“玉娘，该教给你的，我都已经教给你了，剩下的就看你自己去学了。”柳玉竹点点头，虽有不舍，却还是道：“秋离，我们走。”
秋离弯腰用双手搓了搓玉娘的小脸，直到搓得发热红润了，才放手，笑道：“保重咯。”
张二狗被柳玉竹留给了玉娘，他虽然不会武功，在战斗中帮不上忙，但是踏实肯干，一定能照顾好玉娘的。
玉娘在村口在寒风中站了很久，直到柳玉竹的身影被寒风吹散，才流下泪来：“柳姐姐，新农村是你的心血，玉娘会帮你守护好的。”……
从新农村离开，柳玉竹又去了一趟扬州城，当时她从白泉镇带过来的小女孩被陈河带走以后就一直没有消息。
一开始，柳玉竹也派人找过，但是没有任何消息，之后忙着各种事情便没有时间再找了。这次大概是最后留在扬州城的日子，最后再找一次。
扬州城对柳玉竹来说已是轻车熟路，说不上每条路每条巷子都清楚，但就是一种感觉，一种生活状态贴合这座城市。
陈河是在那个落魄举人家失踪的，柳玉竹便想要去问问陈河有没有回来过。
“杨姐姐，你最近有没有见过小兰儿啊？”
进了院子，落魄举人不在家，只看到杨晓慧坐在窗户边，在织布，柳玉竹忙走过去问道。
杨晓慧一张瓜子脸冻得通红，抬头见是柳玉竹，当下热情地道：“是柳妹妹啊，今儿个怎么有空来这里啊，快进来坐。”
柳玉竹也不客气，带着秋离进了屋内，屋子里没有火盆，只比外面稍微好一点点。
“妹妹今天过来是有事想要问问姐姐。”
柳玉竹在杨晓慧搬过来的小凳子上坐下，见杨晓慧还要去倒茶，赶紧起身拉住她，道：“姐姐可还记得小兰儿？”
杨晓慧取下腰间挂着的丝巾，擦了擦额头的汗渍，闻言想了想，“小兰儿？哦，我想起来了，是那个可爱的小女孩啊。怎么了，她是出了什么事吗？”
“姐姐也知道，上次衙门里出事之后，小兰儿就跟着一个人走了，一直都没见回来。妹妹是想问他们后来有没有回来过这里？”柳玉竹带着最后一丝期盼。
杨晓慧的手被柳玉竹抓着有些不好意思，轻轻地抽了出来，把丝巾挂回腰间，摇头道：“没有啊，也可能是我没注意，那次以后没见到小兰儿回来过。”
柳玉竹心中叹息一声，杨晓慧原本还有着大家闺秀的矜持，从来不曾做活，今日却是冒着寒风织布，屋内没有炭火，也没有油灯，昏暗的只能看到人影。
“也不知道小兰儿如今怎样了。”柳玉竹不好点破这微妙的尴尬，只好转移话题。
“妹妹不用担心，小兰儿那么可爱的人儿，爱护还来不及呢，谁舍得让她受苦啊。”杨晓慧如今也学会了世故圆滑，反倒安慰起了柳玉竹。
“叨扰姐姐了，我再去别处找找。”柳玉竹看了一眼织得不是很好的布，默默收回目光，带着秋离往外走去。
“妹妹别急着走啊，茶都还没喝呢。”杨晓慧的热情还是没变。
“多谢姐姐了，我们还有事，就不喝茶了。”柳玉竹脚步不停，转头对杨晓慧说道，走到门口，突然道：“秋离，包裹里还有些银子吧，取出十两放在门后。”
秋离虽有疑惑，却还是照做了。
途经知府府衙的时候，柳玉竹刚好遇到一辆牛车。
牛车上是衣衫落魄，满面枯寂的扬州知府，老仆人拉着牛车，同样的一身简单朴素的衣服，眼神空洞，没有生气。
他们从府衙内出来，像是被人赶出来的，背后是表情各异，指指点点的官吏。这些人以往都是知府的下属，每次见了他都是恭恭敬敬，恨不得跪下抱大腿，然而一朝落魄，
全都是一副睥睨的高傲样子。
寒风中，牛车与两个行人的相遇，僵硬的头颅转过，扬州知府终于看到了曾经这位自己苦心孤诣要杀死的女子。
“你也是来看我笑话的吗？”声音干哑，麻木的语气。
“哼，未尝不可呢，知府大人不是喜欢看别人的笑话吗？”柳玉竹用膝盖想也知道扬州城的谣言扩散绝对有这位知府的推手。
“我也只是想保命啊，谁都知道常闻手段狠辣，我如果不用些手段，恐怕早就被他吃的骨头都不剩了。”扬州知府说起常闻扯出一丝笑意，嘿，那老家伙还不是死在前头。
柳玉竹读出了知府嘴角笑意的含义，强忍住打人的冲动，冷笑道：“义父是输给了天意，不是输给了你。”
“呵呵，确实是天意，不过他终究是输了，不是吗？”知府在此时显得平和，平和的像是放弃之后的自在坦然。
柳玉竹紧了紧身上的衣服，天色阴沉沉的，哪怕是辰时，仍旧阴暗的像是巳时似的，“知府大人趁着义父病发偷回扬州城，是想要重新掌控扬州知府的权力吧，可惜啊，你失败了。”
淡淡的看着知府，仿佛是在看着一个落魄老人，眼中含着不屑的冷意：“他们利用完你，就把你当做垃圾一样扔掉，你料到了自己的结局吗？”
知府腰背挺直了一瞬，随即又瘫软下去，嘿嘿笑道：“女娃子，你说错了，并不是我被放弃了，而是老夫的同归于尽之策。进入官场的第一天起，老夫就有了这样的觉悟，剥夺官职，已经是最好的结局，老夫不后悔。”
对于一个这样偏执的人，柳玉竹觉得说再多都是多余的，看着他穿着单薄的秋衫，冷不丁打个颤栗，轻轻一笑：“那就为你的不后悔买单吧，你的最好的结局是冻死在冬夜中，被冰雪埋葬。”
知府听到最后一句话身体顿了顿，随即笑了：“那就借你吉言了。”
老仆人拉着牛车，载着一个将死未死的人，离开了扬州城。
不再关注这个注定要扫进尘埃中的人，柳玉竹继续寻找陈河与小兰儿的踪迹。
曾经陈河出现过的馄饨店，有可能躲藏过的破庙，柳玉竹全都走了一遍，但全都没有陈河的任何讯息。
“秋离，算了，不找了，我们上京。”
天色越加阴沉，乌云遮盖，却不是下雨的征兆，而是飘起了雪花，晶莹的带着点黑色。
扬州城北城门，柳玉竹带着秋离从这里出发前往京城，与知府刚好是走的相反的方向。
原本从扬州前往京城是有更好的路线，走水路，乘船北上金陵，再转陆路，就可以大大减少赶路的时间。
但是大江镇溃堤，常老又将下游的另两个堤坝也掘开了，造成的后果就是大河的水位足足下降了两米，扬州城的商贸受到巨大打击。
运输业遭受重创，港口秩序混乱，柳玉竹决定还是走陆路，避免水路遇到不必要的麻烦。
金陵是前往京城必经的城市，这里的繁华甚至堪比扬州了。
柳玉竹一进城，扑面而来的生活气息让她感觉整个人都有了血肉，长达一个月的路途奔波让她瘦了一圈，虽然皮肤依旧白皙，容颜依旧美丽，但眼角的风霜却是给人一种憔悴的感觉。
“窗外皆连水，杉松欲作林。自怜趋竞地，独有爱闲心。素壁题看遍，危冠醉不簪。江僧暮相访，帘卷见秋岑。”
不知不觉，柳玉竹脑海中很自然地浮现出这首诗，心到口到，自然地念了出来。
“好诗啊，好诗！”
忽然出现的声音打断了柳玉竹的愁绪，抬头看去，就见一位穿着儒衫，手拿折扇，面容俊秀的男子笑着走了过来，边走边拍着手。
“在下金水安，忽听到如此优美的诗句，心痒难耐，因此过来结识一番。”男子开口，声音中带着金陵特有的软软蠕蠕，很好听。
柳玉竹也笑道：“小女子柳玉竹，金公子谬赞了。”秋离不动声色地上前半步，暗中守在柳玉竹的身侧，经历过这么多次的刺杀，她不敢有丝毫大意。
“一点都不谬赞，柳姑娘能随口吟出这种好的诗句，可见才华很高，金某想要结交姑娘，不知姑娘是否愿意赏这个脸呢？”金水安笑容温和，让人无法拒绝的感觉。
“不了，我们还有事，不叨扰金公子了。”柳玉竹皱了皱眉头，勉强敷衍一句，带着秋离径直走了。
“我要知道这个女人的资料。”柳玉竹走后，金水安淡淡的道。
“是，属下马上去办。”跟在金水安身后的仆从立刻去调查了。
刚来金陵就遇到让她不舒服的事，连带着对金陵城的印象都低了一点，也不想在这里多逗留，补给之后直接离开了金陵城，直奔京城。
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